Informatie voor spreekbeurten
Henry Ford werd geboren op 30 juli 1863 op de boerderij van zijn ouders in Springwells, dichtbij Detroit in de staat Michigan. Zijn ouders, William en Mary Ford, waren van Ierse afkomst en waren ten tijde van de hongersnood in 1847 naar Amerika geëmigreerd.
Henry werd geboren tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861 - 1865).
Hij groeide samen met 5 broers en zussen op tussen de boomgaarden en graanvelden van zijn ouders.
Op zijn achtste levensjaar begon zijn schoolleven.
Daar bleek de jonge Henry aanleg te hebben voor rekenen en techniek. Het werd steeds duidelijker dat het werk op de boerderij hem niet erg aantrok. Alle pogingen van vader Ford om zijn oudste
zoon belangstelling voor het boerenbedrijf bij te brengen, bleven nagenoeg zonder resultaat.
Henry had slechts belangstelling voor de geheimen van de techniek. Reeds op 12-jarige leeftijd richtte Henry in zijn ouderlijk huis een kleine werkplaats in, waar hij het grootste deel van zijn tijd doorbracht met het repareren van horloges en klokken en waar hij enkele jaren later zijn eerste stoommachine construeerde.
Ten tijde van het 100-jarig bestaan van de Verenigde Staten, in 1876, kreeg de familie Ford een zwaar verlies te verwerken; Mary Ford overleed bij de geboorte van haar achtste kind. Korte tijd later deed de jonge Henry een ervaring op, die de aanzet zou geven tot zijn latere leven.
Op een dag was hij met zijn vader onderweg en zag tot zijn verbazing een paard met wagen,
waarop een stoommachine stond, die zichzelf kon voortbewegen. Een trekpaard was niet nodig en dat was een unicum in die dagen. De machine kon zich op eigen kracht verplaatsen met behulp van stoomkracht. Aangekomen op de plaats van bestemming werd deze 'locomobiel' aan een landbouwwerktuig gekoppeld. Deze indruk zou hem lang bijblijven.
Een paar jaar later vertrok Henry naar de stad om werk te zoeken. Hij trad in dienst van de Westinghouse-fabriek, waar hij de taak kreeg locomobielen te repareren, de voorlopers van de moderne landbouw-trekkers. Teruggekeerd op de boerderij van zijn vader, begon hij een nieuwe serie proeven te nemen met landbouwwerktuigen.
Zijn vader gaf hem een stuk bos van 18 ha. Henry bouwde er een woning op met daartegenaan een grote werkplaats. In 1888 trouwde hij met Clara Jane Bryant en ging er met haar wonen. In 1890 begon Ford te experimenteren met een 2-cilindermachine.
Korte tijd daarop echter staakte hij de werkzaamheden in zijn eigen werk-plaats, om een betrekking als machinist bij de Detroit Electric Company, van Thomas Edison, te aanvaarden. Hier verbreedde hij zijn kennis van electrische apparatuur. Zo verwierf Henry steeds meer kennis om tot een constructie van een eigen auto-mobiel te komen. Het was Henry Ford en zijn jonge vrouw wel duidelijk, dat het leven op de farm hun weinig bevrediging schonk. Bovendien leverde de baan in de stad een maandsalaris van US $ 45 op, een bedrag dat op het land niet te verdienen was.
De Fords huurden een huis in Detroit, waar Henry direct in de schuur een nieuwe werkplaats inrichtte. De uren die niet door zijn werk voor de Detroit Electric Company werden opgeëist, besteedde Henry Ford aan de bouw van een motor; soms hield dit werk hem de hele nacht bezig. Toen hij kennis maakte met de 'Otto-motor' - zo werd de viertaktmotor in die jaren genoemd -
duurde het niet lang of hij maakte er zelf één.
Het jaar 1893 was een belangrijk jaar voor Henry en Clara Ford. Op 6 november werd hun enige zoon Edsel geboren en enkele weken later op kerst-avond kon Henry op het aanrecht van de keuken zijn vrouw met trots tonen, dat zijn motor liep.
Het zou echter nog tot 1896 duren voordat de eerste door Henry Ford ontwikkelde auto gereed was voor de proefrit. Hij noemde deze de Quadricycle. Dit was een 2-cilinder vierwieler. Toen deze wagen gereed was, moest een stuk uit de muur worden weggehakt om het voertuig naar buiten te kunnen rijden. Deze originele Quadricycle staat tentoongesteld in het Henry Ford Museum te Detroit. In de werkplaats achter zijn woning bouwde Henry in totaal 3 auto's.
Gedurende die tijd klom hij op tot hoofdwerktuigkundige bij de Electric Company.
Overtuigd van de mogelijkheden die de automobiel voor de toekomst bood, nam Henry in 1899 ontslag en richtte hij in datzelfde jaar de Detroit Automobile Company op. Hijzelf kwam in het bezit van een zesde van de aandelen en werd belast met de leiding van de technische afdeling. De onderneming had een heel wat minder vlotte start dan aanvankelijk verwacht werd.
Er werd weinig verkocht en na anderhalf jaar moesten Ford en zijn 5 medeoprichters de realiteit van een faillissement onder ogen zien. Henry liet zich door deze gang van zaken allerminst van de wijs brengen. Hij experimenteerde door en legde zich daarbij in het bijzonder toe op de constructie van enkele racewagens waarmee hij veel succes oogstte.
Op 16 juni 1903 werd de Ford Motor Company opgericht met een gestort kapitaal van US $ 28.000. Henry was toen 40 jaar. In dit jaar verlieten de eerste Fords met type-aanduiding 'Model A' de werkplaats, een verbouwde timmerfabriek en die werden enkele weken later al verkocht. In 1906 werd Henry tot president en algemeen directeur benoemd. In 1919 werd de onderneming geheel zijn eigendom. Henry Ford zou echter een unieke benadering aan mobiliteit geven, want hij zou niet alleen nieuwe auto's gaan ontwikkelen, maar ook nieuwe productiemethoden, n.l. de lopende band. Daarin zou hij zich onderscheiden van de andere constructeurs. Vanaf 1912 maakte Ford ook trucks, vanaf 1913 de eerste tractoren. Ook als sociaal hervormer deed Henry van zich spreken.
Op 5 januari 1914 verrastte hij de wereld met de mededeling dat elke Ford arbeider als minimumloon US $ 5 per dag zou gaan verdienen. Meer dan het dubbele van het op dat ogenblik geldende minimumloon !
Tevens voerde hij een 40-urige werkweek in en verlaagde de prijs van de T-Ford.
Duizenden arbeiders bestormden na deze revolutionaire beslissing de poorten van de Ford-fabriek, in de hoop er een baan te vinden. In 1915 kocht de Ford Motor Company een stuk terrein aan de rivier de Rouge, van 2½ km lengte en 1½ km breedte, waar een enorme fabriek werd gebouwd. De 'Rouge' zou een project worden, dat zijn gelijke niet kent. Elk onderdeel moest in eigen bedrijf vervaardigd kunnen worden. Eigen hoogovens zouden het in de haven aan de rivier aangevoerde ijzererts tot staal omvormen en de fabriek moest zijn eigen glas fabriceren en daarvoor zand aanvoeren. Nog altijd heeft de 'Rouge-fabriek' eigen steenkoolvoorraden, een eigen electriciteitsvoorziening en een unieke hoeveelheid onderdelenfabrieken, waarvan de programma's precies op de productie zijn afgestemd. In 1925 nam Henry de 'Stout Metal Airplane Company' over en deze werd opgenomen in het Ford concern. Henry's zoon Edsel, die al enige tijd president
was van de Ford Motor Company, werd ook hier president.
Er werden ongeveer 200 vliegtuigen gebouwd voor vracht- en postvervoer in Amerika.
Op 70-jarige leeftijd begon Henry wat meer afstand te nemen ten gunste van zijn zoon Edsel.
Helaas lagen die twee elkaar niet zo.
Op 26 mei 1943 overleed de toen 50-jarige Edsel aan een ongeneeslijke ziekte.
De toen bijna 80-jarige Henry nam opnieuw het presidentschap op zich om zijn kleinzoon Henry II, de zoon van Edsel, op zijn taak voor te bereiden.
Op 28 september 1945 legde Henry voor de tweede maal zijn functie als president neer, ditmaal ten gunste van Henry Ford II. In juni 1946 werd Henry Ford ter gelegenheid van het feit, dat een halve eeuw geleden zijn eerste auto gereden had, op grootse wijze gehuldigd.
7 april 1947 stierf hij, 83 jaar oud, op zijn landgoed 'Fair Lane', niet ver van de grote River Rouge fabriek. Amerika verloor één van de grootste mannen van deze eeuw.
"De man die de wereld op wielen zette".
(Zie de films over Henry Ford in de video-zaal)
